واحدة من أقدم فصائل الأسماك العظمية في الوجود، “الحفش” يعيش في أنهار و بحيرات و شواطئ أوراسيا و أمريكا الشمالية شبه الاستوائية والمعتدلة و شبه القطبية.
تتميز “الحفش” بجسمها الممدود و عدم وجود حراشف لها و حجمها الكبير.
أسماك الحفش الشائعة تتراوح بين 7-12 قدم (2-3 ½ م) في الطول، وبعض الأنواع تنمو لتصل إلى 18 قدم (5.5 م) .
معظم الأحفاش قاعيات صاعدة، تبيض في المنابع و تتغذى في دلتا الأنهار و مصباتها، بينما البعض يعيش في المياه الغذبة، عدد قليل جداً منها تدخل المحيط المفتوح بعيداً عن المناطق الساحلية .
ويتم حصاد بعض أنواع الحفش من أجل بطارخها التي تحول إلى كافيار الذي يجعل بعض أسماك الحفش أغلى الأسماك المحصودة ثمناً، لأنها بطيئة النمو و تنضج في وقت متأخر في حياتها وهي أكثر عرضة للاستغلال و غيرها من التهديدات تشمل التلوث و تهميش مواطنها.